Las garrapatas constituyen uno de los principales parásitos externos (ectoparásitos) del ganado por su implicación económica, al perjudicar directamente a las pieles, disminuir la producción de leche y carne, además de los daños indirectos como la transmisión de enfermedades, principalmente la babesiosis (piroplasmosis) y anaplasmosis. Para minimizar las consecuencias de las parasitosis por garrapatas, es necesario controlar o disminuir sus poblaciones, a un nivel tal, que no ocasionen daños de importancia económica o de salud.

Se han descrito varias especies dentro de la familia de las garrapatas (Ixodides), en nuestro medio la mas comúnmente reportada es la Boophilus sp y en menor grado la Amblyomma sp y la Riphicephalus sp. Los métodos o mecanismos para su control, basados principalmente en insecticidas o mas propiamente en ixodicidas o acaricidas, son diversos así como su forma de aplicación y efectividad.

En los últimos años, el desarrollo de moléculas químicas, capaces de matar adultos, larvas y ninfas de garrapatas, de inhibir el crecimiento y desarrollo de sus huevos y a la vez ser inocuas para los animales domésticos, ha facilitado la implantación de programas de control de estos ectoparásitos de amplia difusión en las áreas de pastoreo y montaña de nuestra geografía, sin embargo, otros factores pueden limitar el uso de estas moléculas, como la ecología, el grado de toxicidad para el hombre, la resistencia al medicamento, la existencia o no de instalaciones para los tratamientos y el factor humano entre otros.

Pasemos a revisar estos métodos de control.

Método químico: Se basa en la aplicación de un producto químico sobre la piel del animal que tiene efecto acaricida sin afectar al hospedador, que puede ser una vaca, maute, toro o incluso perros. Se aplica de diversos modos:

Inmersión: Consiste en pasar al animal a través del acaricida preparado en un tanque con capacidad de 7.000 a 35.000 Lts. Es de los mejores métodos pero su costo lo hace impopular.

Aspersión: Es el pasaje del animal a través de una manga o instalación fija donde se baña con el acaricida en altos volúmenes de 600 a 900 litros por minuto y bajo presión (1 – 1.4 Kg por cm).

Aspersión manual: Es más simple, utilizando una asperjadora de espalda con una presión de 1 – 1.5 Kg/cm) o un motor (3Kg/cm).

Se puede utilizar cuando son pocos los animales a trabajar y requiere de dos condiciones esenciales:

1. Tener una concentración inicial efectiva del acaricida, que se mantenga durante todo el proceso de aplicación.

2. Debe efectuarse un completo empapado de TODA la superficie corporal.

Pour On: consiste en la aplicación sobre el dorso o lomo del animal, del agente acaricida en combinación con una sustancia que ayuda a la penetración y lenta liberación del producto, de manera que la permanencia del efecto sea más prolongada.

Muchos ganaderos hacen uso de un método similar, combinando productos Pour on con aceites comestibles o de vehículos, incluso el aceite “quemado” que tiene un comprobado efecto inductor de cáncer, sin embargo, debido al desconocimiento de las características fisicoquímicas de los productos a mezclar, así como el uso indiscriminado sobre cualquier animal y en cualquier cantidad, está produciendo una gran resistencia en las garrapatas a productos que originalmente eran de gran eficacia.

La gran ventaja de este método es su posibilidad de uso estratégico y en lugares donde no existen instalaciones o infraestructura adecuada.

Aretes: los cuales están impregnados con acaricidas que van liberándose lentamente. No son tan efectivos en áreas como la región inguinal y regiones bajas.

Acaricidas sistémicos: Básicamente son dos, el Closantel y la Ivermectina.

El closantel, es una salisalanida de amplio espectro que afecta a la Boophilus microplus inmaduras y una reducción en la maduración de los huevos de las garrapatas repletas o teleoginas. Ensayos en Uruguay, lograron controlar el 80 % de las Boophilus microplus a dosis de 20 mg/Kg por 21 días.

La Ivermectina, una vez absorbida tiene efecto sistémico sobre una variedad de garrapatas de uno o más hospedadores, pero se debe calcular bien el peso del animal a tratar para lograr eficacia y evitar la resistencia. A la dosis de 200 mcg/Kg deja un 40 % de supervivencia de las hembras adultas de Boophilus microplus no protegiendo contra las larvas.

Métodos biológicos, genéticos e inmunológicos: Grandes progresos se han alcanzado en la investigación de estos métodos, sin embargo, se encuentran en un laberinto para determinar la tecnología a utilizar, de manera que se justifiquen económicamente.

El uso de razas resistentes, depredadores, parásitos patógenos, garrapatas estériles, feromonas, manejo de potreros han tenido sus limitaciones por fallas en el conocimiento de sus mecanismos de acción, operatividad, eficiencia y uso en diferentes sistemas ecológicos.

Razas: Está ampliamente documentada (desde 1912) la reducción del número de garrapatas Boophilus microplus, que finalizan su ciclo en las razas Bos Indicus (Cebú) y sus cruces. Esta resistencia se demuestra principalmente por desprendimiento o muerte de garrapatas inmaduras, reducción del peso de las garrapatas “repletas” o teleoginas y disminución de la postura de huevos por las garrapatas.

Trabajos en Inglaterra determinaron que el ganado hembra es mas resistente que el macho; allá encontraron que existe mayor resistencia en verano que en invierno y que la segunda generación (F2) era superior a la primera (F1) y menor en vacas lactantes que en vacas secas, sin diferencia significativa en cuanto a la edad.

El carácter de resistencia en cebú puro es dominante, demostrándose un rechazo de las larvas de garrapatas en las primeras 24 horas, superior al 85%, igualmente el rechazo de ninfas y adultas que tardarán mucho más tiempo en fijarse.

Algunas razas Bos Tauro como la Jersey, presentaron resistencia natural, igualmente trabajos en Cuba señalan mayor resistencia en los cruces de la raza Siboney (5/8 Holstein 3/8 Cebú) con Mambi de Cuba (3/4 H x ¼ C) en comparación con las mismas razas con mayor número de genes cebú.

En Australia, la raza Droughtmaster (3/4 Brahman x 5/8 Shorthorn) fue 10 veces menos parasitada en comparación con otras razas inglesas.

También se demostró que es un carácter heredable para Bos Indicus y sus generaciones futuras (80 %) y de 40 – 45 % para Bos Taurus. Cuando se cruzó vacas resistentes con un toro de alta resistencia (96.7 %), ésta se incrementó rápidamente, además fue superior en becerras sobre los becerros. Esto indica que se pudiera seleccionar en base a un carácter de resistencia sin descuidar otros caracteres productivos.

Manejo de Potreros: Se han utilizado varios métodos como el pastoreo rotativo, pastoreo intensivo, pastoreo mixto, pero los resultados no son concluyentes, aún cuando apuntan a los beneficios de este sistema. La preocupación recae en el posible daño a los potreros y la permanencia de las formas inmaduras por más de 210 días.

La preparación de potreros (rastreo, siembra) la fumigación de los pastos con acaricidas, la quema de los potreros, tienen un efecto relativo sobre el control de garrapatas y algunos de estos métodos son inadecuados.

Donde se han tejido las mayores expectativas es en el uso de pasturas repelentes, como el capín melao (Melinis minutiflora) que repele y atrapa las larvas de Boophilus microplus.

Otro pasto, “Gamba” (andropogun gayanus) reduce el número de garrapatas. También Pennisetum clandestinum y Sinodon dactylon (Bermuda) se mostraron activamente repelentes. Algunas leguminosas como stylosanthes, atrapan y matan las larvas de las garrapatas. Otros autores refieren que sólo tienen efecto repelente y en presencia de otros pastos y malezas, se pierde el efecto.

En Puerto Rico se demostró que sólo determinados genotipos del género stylosanthes, tienen marcado efecto sobre el desarrollo y supervivencia de larvas de Boophilus microplus y sobre larvas y ninfas de Amblyomma variegatum, pudiendo haber una marcada influencia por la edad de la planta y las condiciones ambientales, especialmente viento fuerte.

Feromonas: Feromona es un “mensajero” químico imprescindible para la comunicación entre especies, que tienen la capacidad de regular el comportamiento como el apareamiento (sexuales) o avisar de la presencia de depredadores o evitar daños (Feromonas de alarma) y otras.

En el caso de las garrapatas se han descrito tres tipos: feromonas sexuales, que son indispensables para el apareamiento; las feromonas de encuentro que ayudan a su supervivencia y las feromonas de agregación y adherencias que aseguran la localización del hospedador adecuado para su alimentación.

Se conocen tres tipos también de feromonas sexuales, mencionándose el 2,6 Diclorofenol (DCP) como atrayente entre casi todas las especies de garrapatas, duras, siendo liberada por la hembra que se ha alimentado, esta se vehiculiza a través del aire. La feromona de la “monta” se encuentra sobre la superficie de la hembra “gorda” y es responsable del reconocimiento por parte del macho “buscador” y existe una feromona genital, que garantiza la especificidad de la monta y el éxito de la misma.

Las feromonas han sido utilizadas combinándolas con insecticidas para controles estratégicos y monitoreo de la población. Las feromonas mezcladas con acaricidas se han utilizado para reducir el número de machos y por lo tanto, el de hembras servidas, se utilizan en collares y aretes, pero hasta el momento, han sido de corta duración.

Control Biológico: Se mencionó anteriormente el “pasto repelente” y leguminosas ixodicidas, pero este método busca principalmente desarrollar los enemigos naturales o depredadores de las garrapatas y ponerlos al servicio del hombre para su control como lo son avispas del genero Ixodiphagus texanus, hormigas como la “hormiga de fuego” o S. geminata y bacterias y hongos actualmente en estudios.

En Cuba se describió la hormiga Pleidole megasephala como depredador de Amblyomma cajerense. “La hormiga León” es depredadora de la teleoginas (garrapatas repletas de sangre) de Boophilus microplus, similar al de la Hormiga de fuego.

Por otro lado, el cruce de B. microplus y B. annulatus produce híbridos viables donde los machos son estériles y las hembras fértiles. El uso de machos híbridos estériles al cruzarse con hembras fértiles, darán huevos de apariencia normal pero no viables. Al cruzar las hembras híbridas con machos normales fértiles, los huevos tendrán fertilidad disminuida y otra generación de machos híbridos estériles

Inmunización: Ganado y animales de laboratorio desarrollaron resistencia a futuros ataques de diferentes especies de garrapatas, cuando se sometieron a segundas o terceras exposiciones, demostrándose que en el ganado se desarrolla una respuesta inmunitaria local. Esta respuesta inmunitaria posee un componente celular, especialmente eosinófilos y basófilos, un grupo de las células blancas de la sangre. Igualmente existe un componente humoral, es decir, presencia de anticuerpos en el suero, que no han sido determinados claramente pero que se sabe que juega un papel primordial.

El uso de suero o plasma para la transferencia de la inmunidad no ha dado resultados satisfactorios.

Se han utilizado diferentes antígenos de la garrapata, glándulas salivales, cemento, intestino, órganos sexuales y otros, pero la purificación de estos antígenos ha sido sumamente complejo.

Se logró inmunizar animales de laboratorio inoculados con un antígeno purificado de glándulas salivales de garrapatas que se habían alimentado (requisito esencial) y se evidenció un rechazo significativo al exponerse de nuevo al ataque de garrapatas. Se demostró así mismo, que la inmunidad producida por glándulas salivales de larvas o ninfas, no protegen contra garrapatas adultas.

La inmunización de animales con antígeno purificado de células del intestino de la garrapata, logró producir daño severo en las garrapatas y promover su inactividad, pero se requirieron 100 microgramos (mcg) de extracto de intestino de garrapata obtenido de cincuenta mil garrapatas parcialmente repletas (1,2 Kg. de extracto inicial para demostrar su eficacia en vacunación.

En conclusión, falta mucho por investigar y determinar, antes de obtener un producto que se justifique económicamente, confiable y eficaz, lo que nos lleva necesariamente a mejorar el “Control integrado de plagas” basado en el uso de acaricidas en combinación con cualquier otro método factible. P&N