Los avances en la nutrición y alimentación de nuestros animales rumiantes han permitido definir con bastante precisión las funciones metabólicas de los nutrientes considerados esenciales en sus diferentes condiciones productivas, por ejemplo los requerimientos proteicos como proteína cruda aportada por los pastizales que incluye tanto nitrógeno proteico, como no proteico, estos actualmente se les llama: nitrógeno degradable en el rumen (NDR) y nitrógeno no degradable en el rumen (NNDR). Otros como fuentes de energía lípidos y carbohidratos estructurales como no estructurales.

Para nadie es un secreto que el uso de minerales constituye un elemento de suma importancia para que una explotación pecuaria ya sea de carne o leche. Ellos aportan salud, bienestar, estimulan el crecimiento y promueven un alto rendimiento en la producción

En la actualidad se ha demostrado con evidencia clínica y productiva, el importante rol metabólico de los minerales en el animal sano y productivo, como también se ha definido o especificado que fracción o porcentaje del elemento mineral presente en el alimento es utilizado y aprovechado por el organismo animal. Al citar el utilizado y aprovechado me refiero aquella fracción del compuesto mineral que fue incorporado en el suplemento mineral, que es solubilizado y absorbido por el tracto gastrointestinal del rumiante. Esta fracción del suplemento mineral a la cual me refiero que es aprovechada por el organismo animal se le llama: "BIODISPONIBILIDAD", aquí es donde los profesionales y productores del medio pecuario debemos fijar nuestra atención y evaluar a los suplementos minerales en base a este importante fundamento. La biodisponibilidad de un mineral depende de la forma química en la cual es aportado en el suplemento mineral, por ejemplo unos de los minerales que presenta un mayor índice o coeficiente de biodisponibilidad es el fósforo y que adicionalmente es el frecuentemente deficitario en los campos de nuestro país.

Se desprende de lo anterior que no solo debemos conocer la composición de los macro-elementos (fosforo,calcio,magnesio,sodio,cloro,azufre) de los micro-elementos (hierro, cobre, manganeso, molibdeno, zinc, etc.) sino también conocer su origen o forma química en la que esta aportado cada elemento mineral, ósea, bajo la forma de oxido, de sulfato, de carbonato, etc. Para poder estimar con bases fundadas, el aprovechamiento o biodisponibilidad para el ganado de los elementos minerales contenidos en un suplemento mineral en particular. 

Sabemos que en el mercado venezolano hay presentaciones de minerales que cumplen con su prometido , me explico los elementos macro y microminerales que traen, logran beneficiar a nuestros animales pues gozan de una excelente, altísima calidad y biodisponibilidad de su materia prima, a base de fosfato di cálcico importado (dcp) de oligoelementos, vitaminas, entre otros, pero también existen minerales cuya composición química no es la mas adecuada o biodisponible para nuestros animales por ejemplo el uso como fuente de fósforo y de calcio (roca fosfórica) que no tienen la capacidad de ser absorbidos por el organismo animal lo que resulta en perdida de dinero y tiempo por parte del productor. 

En condiciones naturales el principal aporte de minerales para nuestros bovinos son los pastos, cuyo contenido nutritivo y mineral es muy variable y a su vez dependiente de muchos factores tales como al especie forrajera, grado de maduración del mismo , contenido mineral del suelo (si son o no fertilizados), época del año, etc, esto quiere decir que la adecuación de los requerimientos de los minerales en los bovinos realizado o aportado por los pastos es muy variable, entonces tendremos excesos o deficiencias dietarios de los minerales en nuestros semovientes. 

A pesar de tanto estudio y descubrimiento usted no encontrara un mineral de uso universal para sus animales, esto por lógica razonable, las condiciones de cada suelo, finca, región, país son muy diferentes y particulares, por ejemplo en nuestro estado Barinas los ph de los suelos tienden en su gran mayoría a ser muy ácidos, esto limita el aporte de nutrientes del suelo hacia el pasto pues recordemos que el pasto es un fiel reflejo de las condiciones químicas de los suelos y en este caso particular necesitaría un suplemento mineral suelos ácidos que le aseguro lo encontrara para suministrarlo y completar este déficit nutricional en sus animales. El suministro que usted decida hacerles a sus animales dependerá del aporte que realice el pasto, el mineral, de los requerimientos minerales del animal de acuerdo al tipo de raza, el nivel productivo, la cantidad que usted coloque de suplementos en los comederos, entre otros. 

Las deficiencias de los minerales producen sintomatología y efectos diversos, tanto en forma de presentación como la intensidad en la que aparecen Habitualmente los rumiantes manifiestan síntomas bastantes inespecíficos asociadas con baja productividad del animal, ya sea expresada como baja producción de leche, baja ganancia de peso, bajos índices de fertilidad del rebaño o un incremento de la morbilidad de ciertas enfermedades Otras especificas pero de tipo severas como la hipocalcemia que se presenta al inicio de la lactancia o bien una deficiencia de magnesio también llamada tetania de los pastos entre muchas otras.

Las deficiencias de minerales en el ganado han sido reportadas en casi todas partes del mundo .Los minerales mas críticos para los rumiantes en pastoreo son: calcio, sodio, fósforo, cobre, cobalto yodo, selenio y zinc. De manera general las carencias de minerales pueden causar los siguientes trastornos:

1. Reproductivos: porcentajes de pariciones, servicios por concepción, abortos retenciones placentarias, intervalos entre partos.
2. Productivos: producción de leche, ganancia de peso, peso al nacimiento, peso al destete, porcentaje de destetes.
3. Conducta: nerviosismo, lamido de paredes y de estructuras metálicas.
4. Consumo: disminución del consumo de alimento o apetito depravado (alotrofagia).
5. Otras: fracturas, diarreas, deformación de huesos.

Ahora bien a manera particular la deficiencia de cada elemento mineral en el organismo animal presenta algunos síntomas, y los más relevantes son: 

Calcio y fósforo: disminución de la velocidad de crecimiento, perdida de peso, deformaciones óseas, depravación del apetito, alteraciones de la reproducción , reducción de la producción de leche, nacimientos de crías débiles , retraso del desarrollo de los órganos y maduración sexual.

Sodio, cloro y potasio: reducción del apetito, perdida de peso, disminución de la producción de leche, equilibrio ácido básico y regulación de la presión osmótica.

Azufre: disminución de ganancia de peso, reducción de la eficiencia para la conversión alimenticia.

Magnesio: disminución del apetito, trastornos nerviosos.

Hierro: anemia, debilidad general, perdida de peso.

Cobre: anemia, deformaciones óseas, despigmentación del pelo, trastornos de locomoción, reducción de la fertilidad en las hembras.

Zinc: alteraciones de la piel, reducción de la fertilidad, en machos, reducción en la conversión de los alimentos.

Manganeso: deformaciones óseas, trastornos de la locomoción, alteraciones de la reproducción.

Yodo: bocio, reducción de la fertilidad.

Cobalto: anemia, perdida de apetito, reducción de peso.

Es probable que en su unidad de producción pecuaria usted no tenga o no observe estos problemas, aun así no es justificativo alguno para que no se implante un plan de suplementacion mineral, con la mayor convicción posible le aseguro que si aporta minerales de buena calidad y alta biodisponibilidad lograra en su rebaño vacuno notables mejorías en base a las múltiples alteraciones arriba enumeradas.

Los ganaderos utilizan como practica habitual de manejo alimentario, poner a libre disposición de los animales comederos con suplemento mineral, en el entendido que el animal regulara su consumo mineral de acuerdo a sus requerimientos o necesidades minerales. Esta práctica que si bien ofrece ventajas en el manejo, solo es recomendable para animales mantenidos exclusivamente pastoreo, en los cuales no es posible suministrar el suplemento mineral en una forma mas dirigida e individual. Por el contrario en los animales de ordeño en los cuales el manejo alimentario es individual o en grupos de animales productivos similares y consecuentemente con requerimientos productivos semejantes, es recomendable suministrar una cantidad fija del suplemento mineral en la ración y que sea suficiente para corregir las deficiencias minerales de los bovinos.

Amigo ganadero, existe una practica básica y sencilla que les voy a recomendar para que usted sino lo a hecho, comience a aportarles minerales a su ganado bovino; se trata de que por cada cien kilos de peso vivo ( 100 Kg. /Pv) de un bovino a pastoreo se le debe aportar aproximadamente quince gramos de mineral ( 15 gr. ) ósea que si un rumiante pesa 400Kg debe consumir diariamente de suplemento mineral 60 gr. En caso que fuese de vacas de ordeño, aparte de los 15gr de mineral por cada 100Kg de peso vivo debe adicionar 5gr por cada litro de leche producido, así una vaca de 400 Kg. /Pv con 10 Litros de leche en producción se le debe suministrar los 60 gr. mas 50 gr. de mineral para un total diario de 110 gr. de suplemento mineral.

Siempre tome en cuenta la procedencia del suplemento mineral, recuerde que por cada paca de sal que le adicione aun saco de mineral todos los elementos contenidos en el suplemento mineral bajan por mitad, por ejemplo si una paca de mineral de 25 Kg. aporta 20% de calcio y 16% de fósforo, al mezclarlo con una de sal de 25 Kg. Estos valores caen a 10% de calcio y 8% de fósforo ( el rumen de un bovino necesita 7% mínimo de fósforo para estar activo ) cuidado con esto. Lo arriba explicado se los presento para que tengan una idea de lo que ocurre al hacer tales mezclas y para que tomen conciencia de aquello de cuatro pacas de sal para una de mineral ( nunca lo hagan ) Por eso creo y esto a modo muy particular en base a mi experiencia, considero que la mejor forma de suministrar minerales al ganado bovino es en comederos pero el suplemento mineral en uno y la sal en otro aparte, de tal forma que el consumo de uno no influya con el otro. El suministro de mineral debe hacerse durante los 365 días del año (invierno - verano) y que incluya todos los animales independientemente de la edad.

Se concluye que la nutrición y alimentación mineral de los animales, requiere el conocimiento esencial del aporte mineral que realiza la dieta y dependiendo de su composición y contenido mineral será la cantidad y tipo de suplemento mineral que se deba utilizar para su suplementacion.

Mi recomendación es que cuando decida suministrar minerales a su ganado consulte al medico veterinario, estoy seguro le sabrá orientar. P&N